水杉樹干通直挺拔，高大秀頎，葉色翠綠，入秋后葉色金黃，是有名的庭院觀賞樹。水杉可于公園、庭院、草坪、綠地中孤植，列植或群植。也可成片栽植營造風(fēng)景林，并適配常綠地被植物；還可栽于建筑物前或用作行道樹，效果均佳。水杉對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區(qū)綠化的優(yōu)良樹種。
　　“科學(xué)上的驚人發(fā)現(xiàn)——1億年前稱雄世界而后消失了2000萬年的東方紅杉，在中國內(nèi)地一個偏僻的小村仍然活著！”這是1948年3月25日美國《舊金山紀(jì)事報》上登載的一條頭號新聞。
　　這里所說的“東方紅杉”或叫“黎明紅杉”就是水杉。
　　據(jù)古植物學(xué)家的研究，水杉是一種古老的植物。遠(yuǎn)在1億多年前的中生代上白堊紀(jì)時期，水杉的祖先就已經(jīng)誕生于北極圈附近了。當(dāng)時地球上氣候非常溫暖，北極也不像現(xiàn)在那樣全部覆蓋著冰層，以后，大約在新生代的中期，由于氣候的、地質(zhì)的變遷，水杉逐漸向南遷移，分布到了歐、亞、北美三洲。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的化石來看，幾乎遍布整個北半球，可說是繁盛一時。
　　到了新生代的第四紀(jì)，地球上發(fā)生了冰川，水杉抵抗不住冰川的襲擊，從此絕滅無存，只剩下了化石上的遺跡?？墒菍嶋H上它并不是全軍覆沒。當(dāng)世界各地的水杉被冰川消滅時，中國卻有少數(shù)水杉躲過了這場浩劫。其原因是第四紀(jì)時，中國雖然也廣泛分布著冰川，但中國的冰川不像歐美那樣成為整塊的巨冰，而是零星分散的“山地冰川”，這種“山地冰川”從高山奔流直下，蓋住了附近一帶，卻留下了不少無冰之處，一部分植物就可以在這樣的“避難所”中繼續(xù)生存。我國有少數(shù)水杉，就是這樣躲進(jìn)了四川、湖北交界一帶的山溝里，活了下來，成為曠世的奇珍。
　　這些幸存的“活化石”像隱士那樣，在山溝里默默無聞地生活了幾千萬年，直到公元20世紀(jì)40年代才被人類發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)國內(nèi)外廣泛引種栽培。木質(zhì)輕軟，可用建筑，造紙用。該樹種較耐水濕，生長快，可作平原綠化及速生用材樹種。